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La sigla significa Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, patología que daña irreversiblemente el pulmón y afecta la capacidad respiratoria de las personas. El Dr. Jorge Yánez, médico broncopulmonar de Clínica Biobío, entrega algunas recomendaciones para convivir con esta patología.

En Chile y el mundo, la prevalencia y mortalidad a causa de una EPOC van en aumento. Se estima que el riesgo de vida para sus pacientes llega casi al 28%, sobre todo en hombres, adultos mayores, fumadores y habitantes de áreas urbanas.

“Se trata de una enfermedad respiratoria ocasionada por el consumo de grandes cantidades de tabaco, generando un daño estructural en el pulmón, que altera su función y provoca una obstrucción bronquial crónica”, explica el Dr. Jorge Yánez.

Según el médico, su síntoma principal es la falta de aire que se presenta al caminar. Además, evoluciona de forma progresiva, haciéndose más evidente a partir de los 40 o 50 años, donde la sensación de ahogo se produce con esfuerzos cada vez más pequeños, afectando de forma importante la calidad de vida.

Para controlar los síntomas, el Dr. Yánez entrega las siguientes recomendaciones:

• Ser evaluado por un médico broncopulmonar, quien indicará el tratamiento farmacológico adecuado, que está dado principalmente por broncodilatadores. Aunque estos fármacos no revierten el daño causado en el pulmón, sí logran aliviar la dificultad respiratoria.
• Dejar de fumar. Si el paciente sigue fumando, el daño continuará aumentando. 
• Realizar actividad física permanente.
• Ingresar a un programa de rehabilitación respiratoria, donde se practican una serie de ejercicios, tanto aeróbicos como anaeróbicos, para mejorar la capacidad pulmonar.
• Vacunarse contra la influenza y contra el neumococo, según el calendario que le corresponda al paciente.

Si bien estas medidas no conseguirán reparar el daño causado en la función pulmonar, sí se logrará detener el avance de la EPOC y prevenir complicaciones y descompensaciones derivadas de esta enfermedad, mejorando la calidad de vida de las personas.